“你什么时候走？”
他摊开手脚：“不走了，我累得要命，让吴老爷拿索子来捆我吧……”
王桂芝惶惶地道：“我送你到房里去困吧。”说着就把他扶起来。他只好下床，拎着衣裤随她去房。她怕人窥见，没有拿灯，将他送进房之后，就蛇一样无声地溜走了。他把身子塞进冰凉的被窝里，觉得事情滑稽无聊，他打马狂奔了一百九十里，就是为了给她送这点快乐和从她这里取这点快乐吗？这可怜的快乐到处都有，花几个铜板就能买到呀！他朦朦胧胧地想着，被瞌睡掳到一个缥缈幽冥的地方去了。
天亮时分，吴家大院里遽然迸发的哭嚎将陶玉林从沉睡中惊醒。他匆匆穿戴好，走出房一看，吴清斋吊在天井一隅的一株杨梅树上，舌子吐出来老长。出了人命，陶玉林心里有点慌，但表面上镇定沉稳。他走到围观的人群前，指着那具吊着的人体说：“他自己想不开。”
没有人搭他的腔。
他叫人搬来条凳子，将吴清斋从树上取下来。
他悲天悯人地道：“人要是不想活，真是没办法。”又拍拍腰间的手枪说，“这事不能怨我，但吴家若要和我打官司，请到常德57师来找我，我要去打日本佬，在这里等不得。”
陶玉林晓得只有开溜，他对掩面哭泣的王桂芝看了一眼——她脸上有泪吗？——就迈着极标准的军人步伐走出吴家大院，骑上了他的马。
陶玉林没有立即回常德，而是回到了石蛙溪，进了自家的禾场，但他始终没有下马。全家人都站在阶基上看着他。家人也许正在吃早饭，两个侄子手里还端着饭碗。十六年的岁月往父母头上增添了几丝白发，给哥哥脸上画了皱纹，也慷慨地拉长了侄子的身体。家人为何都不说话呢？他觑着父亲，那张一家之长的脸严厉地板着，根本无视他这国军军官的存在。他是父亲赶出去的，此时此刻，只要父亲开口，说一句你回来了，他就会欣然下马，冰释前嫌与家人共享天伦之乐。可父亲尊口不开，他还在为十六年前的事耿耿于怀？他不知道，父亲也在等他开口，只要他先开口叫一声爹，一切都会改观。但这两父子因共有的倔强、固执和自尊而默然相对，谁也不甘示弱，于是那旧时的怨恨又翻上了心头，从而丧失了和解的良机。陶玉林看见了母亲眼里的泪花，母亲嘴唇在动，可她看看父亲的脸色，就没说出话来。马在他身下不安地蹶着蹄子，他不能再等了，心一硬，张嘴说：“娘，大哥，大嫂，我来看看你们……前方战事紧急，我……走了！”
他说话时瞥见父亲那张黧黑的脸板结得如一块岩石。他有意不叫父亲，既然父亲至今不宽恕他，那么他也决不向他低头乞怜。他策马出了院门，猛抽一鞭，纵马而去。一串铿锵细碎的马蹄声和一个绝情而去的背影，是他这次回乡之行带给父亲的礼物。
两天之后陶玉林在常德外围的鲁家河找到了余程万率领的57师残部。此时20万国军在常德外围的拉锯战中逐渐占据上风，将占据常德的日军团团围困。十二月九日，陶玉林随部队杀过沅水，收复了常德。战后，57师进行了整编，英勇善战的陶玉林被授予少校军衔和营长的官职。到职的那天夜里，陶玉林还在想他的故乡之行，他想那一趟真是不值，什么也没得到。唯一的收获是，他再也不会去想王桂芝了。
陶玉林在自家门口昙花一现之后，成了全家人小心翼翼回避的话题。只有不懂事的禄生对戎装在身的三叔和他骑着的马念念不忘，时不时在饭桌上提起。这时候他就会遭到父母的制止，被斥责为“吃饭也塞嘴巴不住。”
陶秉坤一连几天默不作声，内心愤懑，陶玉林之举庶几就是专程来伤害他作为父亲的尊严。而家人的顾忌，非但没有维护他，几乎就是对这种伤害的提醒，因而也增加了伤害的程度。后来吃饭时他干脆离开餐桌，蹲到门槛上去。最能体察他的心情的自然还是幺姑，她为他而忧虑不安。夜里，老两口单独相处时，幺姑歉疚地说：“秉坤，怪我没把老三教好，惹你生气。”陶秉坤叹气道：“那能怪你？种瓜得瓜，种豆得豆，怨我自己当初少调教，到如今他见了当爹的马都不下。”幺姑抚着他的胸口说：“你莫怄坏了身体，随他去，只当他抱养出去了……你也要想开点，玉林百个不好千个不是，如今总算是个军官，在前方打东洋人，也算是走了正道，为国家出力了。”陶秉坤点点头，自宽自解：“也只能这样想了。”
这日在公屋里碰见陶秉贵，陶秉坤才晓得玉林在回家的前夜又干下了荒唐事。陶秉贵先是打一拱手，脸上故作奉承：“秉坤，恭喜恭喜呀！”
陶秉坤莫名其妙：“我何喜之有？”
陶秉贵说：“听说玉林当了国军的连长了，这不是可喜可贺么？真是士别三日，当刮目相看，十六年不鸣，一鸣就惊人呀！”
陶秉坤淡淡一笑，嘴里没话，心里倒也有一丝丝熨贴。
陶秉贵诡谲地一笑，话头一转：“可是江山易改，本性难移，玉林还是那么风流。”
陶秉坤一怔：“他又怎么了？”
陶秉贵满脸夸张的惊异：“你
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